真空泵是指利用機械、物理、化學或物理化學的方法對被抽容器進行抽氣而獲得真空的器件或設備。通俗來講，真空泵是用各種方法在某一封閉空間中改善、產生和維持真空的裝置。

一般在實驗室中使用的真空泵用途有兩大類：真空抽濾及真空干燥。

真空抽濾一般搭配各種實驗室真空過濾裝置，如溶劑過濾器、砂芯過濾瓶、布氏漏斗過濾瓶、瓶頂式過濾器、微生物限度檢測過濾裝置、多聯過濾器等等。簡單地說就是利用真空泵、微型真空泵等能提供真空的設備，使固體、液體混合物等分離速度加快的一種應用。真空抽濾常常被醫療、科研等進行試驗時用到，所以一般情況下，體積龐大、噪音高、功耗高的大型真空泵并不合適，常用的是微型真空泵、小型真空泵。

真空干燥是利用低壓狀態下液體沸點降低，在常溫下即能沸騰蒸發，從而使樣品去水或溶劑等物質，從而達到樣品濃度升高或結晶的方法。

實驗室中真空泵一般與多種儀器配套使用，例如真空抽濾器、廢液抽取儀、旋轉蒸發儀、真空干燥箱、凍干機等設備。

在實驗室中用的最多、最看重的就是無油活塞式(多用于微生物檢測)和耐腐蝕隔膜式(多用于化學實驗室)兩種，活塞式一般和真空抽濾、微生物檢測、廢液抽取、真空干燥箱等設備配套使用。耐腐蝕隔膜式一般和旋轉蒸發儀、真空干燥箱、離心濃縮等配套使用。

非干式真空泵，例如油式真空泵、水循環真空泵。非干式真空泵共同點是它需要借助其他的物質(如水和油)達到理想的真空度，在實驗室中使用最多的就是油旋片泵，一般和凍干機、真空干燥箱等配套使用。

選購時首先要了解真空泵用于實驗室的作用，比如真空抽濾、真空干燥。以及真空泵抽的氣體可否有腐蝕性，比如試劑純化、樣品過濾。一般過濾樣品，可選擇無油式真空泵，如果是試劑純化，要選擇耐腐蝕真空泵。

其次從真空泵配置在其他儀器設備的考慮。如果用于配置旋轉蒸發儀就得使用耐腐蝕真空管，旋蒸揮發的氣體都帶有一定的腐蝕性；如果是用于干燥箱，可以選擇真空比較高的真空泵，比如旋片油封泵。